Tres fallecidos y varios casos bajo investigación activan protocolos internacionales mientras expertos advierten sobre los riesgos de esta enfermedad transmitida por roedores
La detección de un presunto brote de hantavirus a bordo del crucero polar MV Hondius, que partió desde Ushuaia, Argentina, ha encendido las alarmas sanitarias internacionales tras la muerte de tres pasajeros y la investigación de varios casos sospechosos. La embarcación permanece anclada en Cabo Verde mientras organismos internacionales y autoridades de salud realizan pruebas de laboratorio adicionales para determinar el alcance real de la emergencia.
La Organización Mundial de la Salud confirmó al menos un caso positivo y mantiene bajo evaluación otros cinco contagios sospechosos. Uno de los pasajeros afectados fue trasladado de emergencia a Sudáfrica, donde recibe atención médica especializada debido a la gravedad de su estado.
El episodio ha devuelto a la atención pública una enfermedad poco frecuente, pero altamente peligrosa, que puede evolucionar rápidamente hacia cuadros respiratorios severos e incluso provocar la muerte.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus pertenece a una familia de virus conocida como Bunyaviridae y comprende más de 20 especies virales distribuidas en distintas regiones del mundo. A diferencia de otros virus de esta familia, no se transmite a través de insectos, sino principalmente mediante el contacto con roedores infectados.
Se trata de una zoonosis, es decir, una enfermedad que puede pasar de animales a seres humanos. Según organismos sanitarios internacionales, la tasa de mortalidad varía entre el 5% y el 15%, aunque en algunas variantes puede superar ampliamente ese porcentaje.
Los especialistas clasifican estos virus en dos grandes grupos:
Hantavirus del “Viejo Mundo”
Predominan en Europa y Asia y suelen provocar fiebre hemorrágica con síndrome renal.
Hantavirus del “Nuevo Mundo”
Se encuentran principalmente en América y están asociados al síndrome pulmonar por hantavirus, considerado una de las formas más agresivas de la enfermedad.
¿Cómo se transmite?
La principal vía de contagio ocurre por exposición a fluidos o desechos de roedores infectados, especialmente:
- Orina
- Heces
- Saliva
El contagio suele producirse cuando estas partículas se secan y quedan suspendidas en el aire, siendo inhaladas por las personas.
También puede transmitirse mediante:
- Mordeduras o arañazos de roedores
- Contacto directo con superficies contaminadas
- En casos excepcionales, transmisión de persona a persona
Este último punto genera especial preocupación en el caso del crucero, debido a que los espacios cerrados favorecen una vigilancia epidemiológica más estricta.
Los síntomas: una enfermedad difícil de detectar
Uno de los principales desafíos del hantavirus es que sus síntomas iniciales pueden confundirse fácilmente con una gripe común o con otras infecciones respiratorias.
Entre los primeros signos se encuentran:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Náuseas
- Fatiga intensa
- Escalofríos
A medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer síntomas más graves como:
- Tos seca
- Dificultad respiratoria
- Insuficiencia pulmonar
- Hemorragias internas
- Fallo renal agudo
Los expertos advierten que detectar el virus durante las primeras 72 horas suele ser complejo, por lo que frecuentemente se requiere repetir pruebas diagnósticas.
Sin tratamiento específico
Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico contra el hantavirus.
La atención médica se centra en cuidados de soporte, que pueden incluir:
- Oxigenoterapia
- Ventilación mecánica
- Medicación antiviral experimental
- Diálisis en casos renales graves
- Ingreso a unidades de cuidados intensivos
La rapidez en el diagnóstico y la intervención médica temprana son determinantes para mejorar las probabilidades de supervivencia.
Argentina y una cepa particularmente preocupante
El caso del crucero ha puesto el foco epidemiológico sobre la región patagónica Argentina, donde circula la cepa Andes, una variante que presenta una característica excepcional: puede transmitirse entre personas.
En Argentina también circula la cepa Laguna Negra, aunque la variante Andes es la que genera mayor preocupación sanitaria por su capacidad de propagación.
Datos epidemiológicos recientes indican que entre mediados de 2025 y comienzos de 2026 se registraron más de 50 casos en el país, con un incremento de la letalidad respecto a años anteriores.
Las autoridades sanitarias argentinas, sin embargo, han precisado que Tierra del Fuego no forma parte de las zonas endémicas tradicionales del virus, concentradas principalmente en áreas cordilleranas de Neuquén, Río Negro y Chubut.
Riesgo silencioso en animales domésticos
La Organización Mundial de Sanidad Animal también ha alertado sobre el riesgo asociado a ratas domésticas.
Estos animales pueden portar el llamado virus Seoul, una variante del hantavirus, sin presentar síntomas visibles, lo que dificulta su detección.
Ante sospechas, se recomienda evaluación veterinaria inmediata.
Medidas de prevención
La prevención continúa siendo la principal herramienta frente al hantavirus.
Las autoridades sanitarias recomiendan:
En viviendas y bodegas
- Sellar grietas y puntos de acceso
- Mantener alimentos almacenados herméticamente
- Eliminar basura acumulada
Al limpiar áreas posiblemente contaminadas
- Ventilar el lugar durante al menos 30 minutos
- Utilizar mascarilla, guantes y gafas de protección
- No barrer en seco
- Humedecer previamente con detergente o desinfectante
- Limpiar con paños húmedos
Una investigación en desarrollo
La OMS mantiene abiertas las investigaciones sobre el brote detectado en el crucero y continúa coordinando acciones con autoridades sanitarias internacionales.
Mientras avanzan los análisis de laboratorio y la secuenciación genética del virus, expertos advierten que este caso representa un recordatorio de la importancia de la vigilancia epidemiológica global ante enfermedades emergentes capaces de expandirse rápidamente en contextos de movilidad internacional.
El desarrollo de las próximas horas será clave para determinar si se trata de un brote aislado o del inicio de una alerta sanitaria de mayor alcance.