Empresarios ecuatorianos y panameños se reunieron en Expoconecta 2026, en Quito, mientras ambos países se preparan para negociar un acuerdo comercial parcial. Panamá plantea que Ecuador aproveche su infraestructura logística para ampliar la llegada de sus productos hacia Centroamérica y el Caribe.
Panamá quiere dejar de ser visto por los empresarios ecuatorianos únicamente como un mercado de alrededor de cuatro millones de habitantes y convertirse en una plataforma para proyectar las exportaciones nacionales hacia más de 100 millones de potenciales consumidores.
La propuesta fue uno de los principales ejes de Expoconecta 2026, encuentro empresarial realizado este miércoles 9 de septiembre en Quito, pocos días después de que Ecuador y Panamá firmaran los términos de referencia que servirán de base para iniciar las negociaciones de un acuerdo comercial parcial.
El foro reunió a representantes de sectores agroindustriales, hoteleros, restaurantes, servicios jurídicos y tributarios, logística, ensamblaje de vehículos, importación de bebidas y zonas francas, entre otras actividades.
La cita buscó generar conexiones directas entre empresarios de los dos países mientras los gobiernos preparan el inicio formal de las negociaciones comerciales.
Un acuerdo que empieza a tomar forma
Ecuador y Panamá suscribieron el viernes anterior, en Guayaquil, los términos de referencia para negociar el acuerdo, durante la visita oficial al país del presidente panameño, José Raúl Mulino.
Aunque todavía no existe una fecha para concluir el proceso, el sector empresarial espera que hasta diciembre puedan registrarse avances significativos.
“Estamos viviendo un momento histórico”, sostuvo María Isabel Espinosa, fundadora y presidenta del directorio de la Cámara Ecuatoriano-Panameña de Comercio, Industrias y Turismo (Cepan), organización que lideró la realización de Expoconecta.
Entre los asuntos que podrían formar parte de las conversaciones se encuentran aspectos tributarios y arancelarios, facilidades para exportar bienes y servicios y mecanismos que permitan ampliar la participación internacional de las micro, pequeñas y medianas empresas.
Espinosa advirtió que se trata de un proceso que recién comienza y que los compromisos específicos deberán definirse gradualmente, tomando en consideración las prioridades y sensibilidades económicas de ambos países.
Ecuador mantiene una balanza favorable con Panamá
El intercambio comercial no petrolero muestra actualmente un saldo favorable para Ecuador.
Durante el primer semestre de 2026, las exportaciones no petroleras ecuatorianas hacia Panamá alcanzaron USD 58,1 millones, mientras las importaciones procedentes de ese país llegaron a USD 44,8 millones, según cifras oficiales.
La diferencia dejó un saldo comercial positivo para Ecuador de aproximadamente USD 13,1 millones.
Sin embargo, el interés ecuatoriano va más allá de aumentar las ventas dentro del territorio panameño.
Su ubicación geográfica, infraestructura portuaria y experiencia en distribución internacional convierten a Panamá en un punto estratégico para conectar productos con otros destinos.
Panamá ofrece acceso a un mercado de más de 100 millones de personas
El embajador de Panamá en Ecuador, Alfredo Montaner, planteó durante la inauguración de Expoconecta un cambio en la manera de entender las oportunidades comerciales con su país.
“Dejen de vernos como un pequeño mercado”, expresó el diplomático al destacar la capacidad logística panameña.
Montaner aseguró que Panamá posee la experiencia y la infraestructura necesarias para conectar productos ecuatorianos con un mercado de más de 100 millones de personas en el Caribe y Centroamérica, reduciendo tiempos y costos para los exportadores.
La propuesta es utilizar al país centroamericano como un centro de distribución regional, desde el cual las empresas ecuatorianas puedan ampliar su presencia en mercados que individualmente podrían resultar más costosos o complejos de atender.
Empresas ecuatorianas ya preparan su llegada
Mientras los gobiernos avanzan hacia la negociación, algunas compañías ya trabajan en ampliar su presencia comercial.
La marca ecuatoriana Iris, fabricante de maicena, harina y otros productos para repostería, prepara su ingreso al mercado panameño durante este mismo año.
Sus productos serán comercializados mediante supermercados de Grupo Rey, conglomerado panameño adquirido en 2018 por la ecuatoriana Corporación Favorita.
Para la compañía, Panamá no representa únicamente un destino final.
Andrés Calderón, jefe de Producto de Iris, explicó que existe capacidad instalada para explorar otros mercados e incluso desarrollar procesos de maquila en territorio panameño.
A su criterio, el poder adquisitivo del mercado, su exposición regional y su conexión con Centroamérica convierten al país en una oportunidad para continuar creciendo.
Un eventual acuerdo comercial podría mejorar además la competitividad de los productos ecuatorianos mediante una reducción de determinadas cargas arancelarias.
Empresas panameñas también ven oportunidades en Ecuador
El interés comercial funciona en ambas direcciones.
La Distribuidora Panamericana de Licores (Dipanlic), filial de la empresa panameña Varela Hermanos, acumula alrededor de tres décadas realizando importaciones hacia Ecuador.
Su gerente general, Mateo Landívar, considera que un acuerdo comercial podría reducir cargas para el ingreso de productos panameños y eventualmente trasladar parte de ese beneficio a los precios pagados por los consumidores.
La compañía señaló además que Panamá exporta sus productos hacia más de 45 países y considera a Ecuador uno de sus mercados relevantes.
Las zonas francas entran en el radar empresarial
Otro de los atractivos presentados durante Expoconecta fueron las zonas francas panameñas y los incentivos disponibles para las compañías que desarrollan actividades autorizadas dentro de ellas.
Panamá cuenta actualmente con 20 zonas francas activas, cuatro en desarrollo y otras dos recientemente aprobadas para iniciar operaciones, según informó Aellén Velarde, representante de la Dirección General de Zonas Francas del Ministerio de Comercio e Industrias de ese país.
Estos espacios permiten actividades relacionadas con investigación, manufactura, ensamblaje y procesamiento de productos, entre otras.
Entre los incentivos señalados se encuentra la exoneración del impuesto de importación del 7 % para determinadas materias primas, insumos y maquinaria destinados a las actividades autorizadas.
También existen distintos mecanismos migratorios y laborales para inversionistas y trabajadores vinculados con operaciones desarrolladas en estas zonas.
Una oportunidad para ampliar el mapa exportador ecuatoriano
El acercamiento entre Ecuador y Panamá abre una nueva etapa en una relación comercial que hasta ahora ha tenido dimensiones relativamente moderadas, pero que podría adquirir mayor relevancia si las negociaciones concluyen en condiciones favorables para ambos mercados.
Para Ecuador, el atractivo principal está en combinar mejores condiciones de acceso comercial con la infraestructura logística panameña, permitiendo que empresas nacionales —incluidas las mipymes— puedan proyectar sus productos hacia nuevos destinos.
Expoconecta 2026 dejó precisamente ese mensaje: Panamá no quiere ofrecer a Ecuador únicamente cuatro millones de consumidores, sino convertirse en el puente para que la producción ecuatoriana alcance un mercado regional de más de 100 millones de personas.
El próximo paso estará en las mesas de negociación, donde ambos gobiernos deberán transformar las expectativas empresariales en compromisos concretos sobre aranceles, servicios, inversión y facilitación del comercio.
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