La OMS descarta una pandemia, pero mantiene vigilancia internacional mientras pasajeros y tripulación enfrentan incertidumbre tras semanas de confinamiento en el Atlántico
El crucero holandés MV Hondius volvió a zarpar desde aguas de Cabo Verde con destino a las Islas Canarias, luego de permanecer varios días fondeado y bajo estricta observación sanitaria a causa de un inusual brote de hantavirus que ha dejado tres personas fallecidas, varios casos confirmados y una creciente preocupación entre pasajeros y tripulantes.
La embarcación, operada por Oceanwide Expeditions, se ha convertido en el centro de atención sanitaria internacional tras confirmarse la presencia de la denominada cepa andina del hantavirus, una variante poco común que, a diferencia de otras especies del virus, tiene capacidad documentada de transmisión entre seres humanos mediante contacto estrecho y prolongado.
El inicio del brote: una travesía científica que terminó en emergencia sanitaria
El MV Hondius zarpó el 1 de abril desde Ushuaia, Argentina, con 147 personas a bordo, para un recorrido por algunas de las regiones más remotas del Atlántico Sur, incluyendo la Antártida, Georgia del Sur, Tristán de Acuña, Santa Elena e Isla Ascensión.
De acuerdo con la reconstrucción epidemiológica realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), los dos primeros pasajeros contagiados habrían realizado previamente un recorrido turístico de observación de aves por Argentina, Chile y Uruguay, visitando zonas donde habita una especie de roedor silvestre identificada como portadora natural del virus.
El primer cuadro clínico severo se presentó el 9 de abril, cuando uno de los pasajeros mostró síntomas respiratorios. Sin embargo, en ese momento no se sospechó la presencia de hantavirus, por lo que no se tomaron muestras inmediatas.
Posteriormente, la situación se agravó dramáticamente. El pasajero falleció y, días después, también murió su esposa, quien había desembarcado previamente en Santa Elena y fue trasladada a Johannesburgo, Sudáfrica, donde exámenes clínicos confirmaron la infección.
Un tercer fallecimiento a bordo elevó la alarma internacional.
Confirmación de la cepa andina y evacuaciones médicas urgentes
El 2 de mayo, la OMS fue notificada oficialmente del brote tras la confirmación laboratorial de hantavirus en uno de los pacientes ingresados en cuidados intensivos en Sudáfrica.
El Ministerio de Salud sudafricano confirmó que se trataba de la cepa andina, considerada excepcional por su capacidad de transmisión interpersonal.
Ante la gravedad de la situación, tres personas fueron evacuadas para atención especializada: un ciudadano británico de 56 años, un neerlandés de 41 y una mujer alemana de 65 años. Entre ellos se encontraban dos miembros de la tripulación, incluido el médico del barco, lo que incrementó la preocupación entre quienes permanecían a bordo.
Actualmente se investigan ocho casos, de los cuales cinco han sido plenamente confirmados, mientras continúa el monitoreo de otros pasajeros potencialmente expuestos.
La OMS: “No es el inicio de una pandemia”
Frente a la alarma generada, la Organización Mundial de la Salud fue enfática al descartar un escenario similar al vivido con el covid-19.
La directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, aclaró que este evento no representa una amenaza pandémica.
Según explicó, el hantavirus posee mecanismos de propagación completamente distintos y requiere condiciones muy específicas de exposición.
En la misma línea, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sostuvo que el riesgo general para la salud pública continúa siendo bajo, aunque advirtió que podrían detectarse nuevos casos debido al periodo de incubación del virus, que puede extenderse hasta seis semanas.
La organización ha activado protocolos internacionales de rastreo de contactos en países como Reino Unido, Suiza y Países Bajos, especialmente entre viajeros que abandonaron el barco antes de que se confirmara el brote.
Pasajeros confinados y creciente tensión emocional
Durante varios días, los pasajeros permanecieron aislados en sus camarotes por disposición sanitaria, recibiendo instrucciones estrictas para reportar cualquier síntoma respiratorio.
La incertidumbre se intensificó cuando Cabo Verde negó inicialmente el desembarco, argumentando no contar con la infraestructura médica ni logística necesaria para manejar una operación sanitaria de esta magnitud.
La decisión dejó al crucero literalmente varado frente a sus costas, generando angustia entre los ocupantes.
Mensajes difundidos desde el interior del buque reflejaron la tensión emocional vivida por los pasajeros, quienes reclamaban asistencia y recordaban que “son personas, no solo noticia”.
España acepta recibir al buque
Tras intensas gestiones diplomáticas y sanitarias, el Gobierno español accedió a permitir el arribo del MV Hondius a las Islas Canarias.
Tedros Ghebreyesus reveló que sostuvo conversaciones directas con el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, para facilitar una solución segura.
La OMS expresó confianza en la capacidad sanitaria de España para gestionar la llegada del crucero y reiteró que el riesgo para la población canaria es mínimo.
Aunque aún no se ha definido públicamente el puerto exacto donde atracará la embarcación, las autoridades sanitarias españolas ya preparan protocolos de recepción, evaluación clínica y eventual aislamiento preventivo.
Un caso inédito bajo observación científica
Especialistas de la OMS han calificado este episodio como sumamente inusual, al tratarse del primer caso documentado de posible transmisión sostenida de hantavirus en un entorno marítimo cerrado como un crucero.
El caso del MV Hondius abre interrogantes científicas sobre el comportamiento epidemiológico de la cepa andina en espacios confinados y refuerza la necesidad de vigilancia internacional.
Mientras el barco avanza hacia territorio español, pasajeros y tripulación permanecen bajo monitoreo constante, conscientes de que, aunque el riesgo global sea bajo según la OMS, la incertidumbre sanitaria sigue navegando con ellos rumbo a Canarias.