El mundo de la música despide a una leyenda de la música disco que convirtió una canción en un fenómeno global

La música disco pierde a una de sus figuras más reconocidas. Victor Willis, vocalista principal, compositor y una de las imágenes más emblemáticas de la agrupación Village People, falleció a los 74 años, según confirmó la propia banda a través de sus canales oficiales.

El artista estadounidense murió el lunes 30 de junio de 2026 debido a una enfermedad “breve pero agresiva”, informó el grupo en un comunicado en redes sociales, donde pidió respeto y privacidad para su familia.

“Anunciamos con profunda tristeza la muerte de Victor Willis, vocalista principal de Village People”, señaló la agrupación al comunicar el fallecimiento del intérprete que marcó una época con himnos como “YMCA”, “Go West” e “In the Navy”.

La voz que dio identidad a Village People

Nacido en Texas y criado en San Francisco, Victor Willis fue mucho más que el cantante de una banda de disfraces y coreografías. Fue la voz principal y coautor de algunos de los mayores éxitos de la música disco de finales de los años 70.

Dentro de la estética característica de Village People, donde cada integrante representaba un personaje asociado a distintos estereotipos de masculinidad, Willis asumió los papeles del policía y el marinero, imágenes que se convirtieron en parte de la cultura popular mundial.

El grupo alcanzó fama internacional con una propuesta visual llamativa, acompañada de ritmos bailables y letras que terminaron convirtiéndose en himnos generacionales.

La revista Billboard llegó a describir sus canciones como poseedoras de “algunos de los ritmos más irresistibles del género pop-disco actual”, mientras que The New York Times destacó la voz de Willis como “áspera y sudorosa”.

“YMCA”: la canción que atravesó generaciones

El mayor legado de Victor Willis fue sin duda “YMCA”, lanzada en 1978 como parte del álbum Cruisin’.

El tema alcanzó el número uno en 17 países y creó una de las coreografías más reconocidas del planeta, presente durante décadas en fiestas, eventos deportivos y celebraciones alrededor del mundo.

La canción fue incorporada en 2020 al National Recording Registry de Estados Unidos por su importancia cultural, histórica y artística, además de ingresar al Grammy Hall of Fame.

Aunque con los años fue interpretada por muchos como un símbolo asociado a la comunidad gay, Willis defendió otra visión sobre su origen. El músico explicó que la inspiración surgió de los centros de la YMCA que observaba en San Francisco, donde jóvenes encontraban espacios deportivos, comida y alojamiento accesible.

“Para mí, ‘YMCA’ trataba sobre lo que dice la última frase: pueden ayudarte a retomar el rumbo”, afirmó en una entrevista.

De la iglesia al escenario mundial

Antes de convertirse en estrella internacional, Willis inició su camino artístico cantando góspel en la iglesia de su padre, un pastor bautista.

Con el paso del tiempo se acercó al jazz y al soul, participó en proyectos musicales y compartió espacios con figuras como Dizzy Gillespie.

Su talento lo llevó al teatro. Participó en la producción de Las Vegas del musical Hair y posteriormente llegó a Broadway con obras como The Two Gentlemen of Verona y The Wiz.

Fue durante esta etapa cuando conoció a Phylicia Rashad, quien posteriormente alcanzaría fama mundial por su participación en The Cosby Show.

El nacimiento de una revolución disco

En 1977, Willis conoció al productor francés Jacques Morali, quien había creado una nueva propuesta musical basada en personajes y estética disco.

Morali le propuso convertirse en la voz principal de un proyecto que terminaría transformándose en Village People.

Según se recuerda, el productor le dijo que había tenido un sueño donde Willis era la voz principal de un álbum que sería un enorme éxito.

La apuesta funcionó.

La banda lanzó éxitos como:

• “Macho Man”
• “YMCA”
• “Go West”
• “In the Navy”

Canciones que definieron una época y que aún permanecen vigentes.

Una carrera marcada por conflictos, caída y recuperación

A pesar del éxito, la relación de Willis con Village People no estuvo libre de dificultades.

El cantante abandonó el grupo a finales de los años 70 y durante años enfrentó una batalla legal por los derechos de autor de las canciones que había compuesto.

También atravesó una etapa complicada en su vida personal. El propio músico reveló que sufrió depresión y problemas relacionados con el consumo de drogas durante las décadas de los años 80 y 90.

“Me deprimí mucho con el paso de los años y decidí desaparecer del mapa”, contó en una entrevista años después.

Tras recibir tratamiento y reconstruir su vida, inició una nueva etapa junto a su esposa Karen Huff-Willis, una abogada que lo acompañó en la disputa legal por sus derechos musicales.

En 2015, un jurado federal determinó que Willis tenía derecho al 50% de la propiedad de 13 canciones de Village People en Estados Unidos, incluida “YMCA”.

Ese fallo permitió su regreso oficial al grupo en 2017.

“YMCA”, Trump y una canción convertida en debate político

En los últimos años, “YMCA” volvió al centro de la atención mundial después de que Donald Trump utilizara la canción durante actos políticos.

Aunque inicialmente Willis aseguró que no apoyaba al mandatario y que la agrupación había pedido que dejara de utilizar el tema, explicó que las leyes de derechos de autor permitían su reproducción en eventos públicos.

En 2025, sorprendió al aceptar participar junto a Village People en la ceremonia previa a la investidura presidencial de Trump.

“Creemos que la música debe interpretarse al margen de la política”, expresó entonces.

Tras conocerse su fallecimiento, Trump publicó un homenaje en su red social, destacando el cariño del público hacia la agrupación:

“Los queríamos a ellos y a su gran y edificante canción”, escribió.

También señaló que Willis sería recordado cada vez que sonara “YMCA”.

El adiós a una voz que hizo bailar al mundo

Más allá de debates culturales y políticos, Victor Willis deja una huella imborrable en la historia de la música popular.

Su voz fue el sonido de una generación que convirtió la música disco en un fenómeno mundial, y “YMCA” quedó instalada como una de las canciones más reconocibles de todos los tiempos.

El policía, el marinero y la voz principal de Village People se despiden del escenario, pero su música continuará sonando en cada celebración donde alguien levante los brazos para formar las letras que hicieron historia.